沖縄のさとうきびの歴史と由来を紐解くと、17世紀初頭の琉球王国時代に辿り着きます。その立役者となったのが、琉球の偉人として知られる儀間真常（ぎましんじょう）です。1623年、儀間真常は部下を中国（明）へ派遣して製糖技術を学ばせ、現在の沖縄本島で黒糖の製造に成功しました。この革新的な技術導入が、琉球全土にさとうきび産業が広がる決定的な契機となりました。
沖縄の風土においてさとうきび栽培が急速に普及した背景には、過酷な自然環境への適応があります。沖縄の土壌はサンゴ礁由来の「島尻マージ」や「ジャーガル」が多く、保水力が低い上に河川が短いため、干ばつが頻発しやすい特性を持っています。さらに夏から秋にかけて猛烈な台風が幾度も襲来します。一般的な農作物が壊滅的な被害を受ける中、さとうきびは強風にしなやかに耐え、根が深く張り、多少の塩害や乾燥にも耐え抜く並外れた生命力を誇っていました。
島民にとって、さとうきびは飢饉や災害から暮らしを守る最後の砦でした。沖縄の方言で「ウージ」と呼ばれ、歌や民俗芸能、ことわざの中に深く溶け込んでいるのも、厳しい自然環境を共に生き抜いてきた歴史的な信頼関係があるからです。
