美輪氏の健康不安が現実味を帯びて語られるようになった最大の契機は、2019年9月に公表された初期の脳梗塞（のうこうそく）発症にあります。当時84歳だった美輪氏は、主演を務めていた舞台『愛の讃歌～エディット・ピアフの生涯～』の東京・秋田公演などを控えていた最中、体調不良を訴えて都内の病院に緊急入院しました。
幸いにも極めて初期の段階で異変に気づいたため、迅速な処置が行われ、命に別条はありませんでした。しかし、本人が心血を注いできた主演舞台を休演せざるを得なくなった事実は、ファンのみならず演劇界全体に大きな衝撃を与えました。当時の報道資料および本人の手記・復帰会見における発言の変遷を辿ると、病魔に対する凄まじい精神力とプロ意識が浮き彫りになります。
入院からわずか約2週間で退院を果たした美輪氏は、約1か月半の自宅療養とリハビリを経て、同年11月にはNHKラジオ第1の生放送特番で見事に仕事復帰を果たしました。マイクの前に戻った際、美輪氏は特有の凛とした声色で次のように語り、リスナーを安堵させました。
「脳梗塞って言われましてもね、痛くも痒くもございませんでしたのよ。病院の先生方が驚くほど回復が早くて、周りが大騒ぎしただけ。神様が『少しはお休みなさい』と休暇をくださったのだと思いました」
自著『ああ正負の法則』でも説かれている「良いことがあれば悪いことがあり、悪いことがあれば良いことがある」という独自の人生哲学そのままに、病を静かに受け止めて乗り越えた美輪氏。しかし、この一連の入院劇が「高齢での脳卒中」という強いインパクトを残したため、現在に至るまで「あの時の病気で亡くなったのではないか」という誤った記憶の固定化を招く遠因となっています。
