秋野さんのキャリアを語る上で絶対に外せないのが、国民的映画シリーズ『男はつらいよ』での活躍です。初期作において、渥美清さん演じる車寅次郎の初代舎弟・川又登（のぼる）役を好演。寅さんを慕い、時に振り回されながらも愚直についていく若者の姿を生き生きと演じ、全国的な知名度を獲得しました。
さらに、1975年に放送された伝説的青春ドラマ『俺たちの旅』では、中村雅俊さん、田中健さんとともにメインキャストを務め、「グズ六」こと迫田タカシ役を熱演。要領は悪くとも情に厚く、不器用ながらも実直に生きる青年像は視聴者の涙と共感を誘い、社会現象とも言える大ブームを巻き起こしました。
その後も『新・必殺仕置人』や数々の2時間サスペンス、NHK大河ドラマなどで重厚な悪役から温厚な父親役まで変幻自在に演じ分け、日本を代表する名脇役としての地位を揺るぎないものにしました。
