ビジネスシーンで用いられるコストカッターの意味は、事業の収益構造を改善するために、販管費や設備費、調達コスト、そして人件費などを徹底的に削ぎ落とす経営者やコンサルタントを指します。企業の財務諸表を冷徹に分析し、赤字垂れ流しの原因となっている不採算部門の閉鎖や外注費の見直し、人員削減を断行するのが主な役割です。
類似する表現に「コストキラー」という言葉が存在しますが、両者には削減のアプローチと現場に与える影響に明確なニュアンスの差があります。コストカッターが組織体制の統廃合や雇用調整を含む構造改革全般を手掛けるのに対し、コストキラーは資材調達の見直しやサプライチェーンの再交渉など、直接的な購買・調達原価の徹底圧縮に特化して限界まで削り込む実務者を指す場面が目立ちます。
メディアや経済紙ではほぼ同義として扱われるものの、現場の社員にとって「人件費のカット（解雇や給与体系の見直し）」にまで踏み込んでくるコストカッターの存在は、まさに生活を根底から揺るがす恐怖の対象として認知されてきました。
