作品が完成した直後、国際オリンピック委員会（IOC）および日本の組織委員会内では猛烈な賛否両論が巻き起こった。「記録映画としては使いものにならない」「アスリートの汗や表情ばかりを追い、勝敗の記録が疎かになっている」といった苛烈な批判が相次いだのだ。
IOC幹部の一部は公式記録としての認定を拒否する動きすら見せたが、市川崑は自らの編集権を守り抜いた。権威主義的な視点を排し、人間の生き様そのものを捉えた革新的なカメラワークは、国際的な映画祭で絶賛を浴びることになる。権力と芸術の衝突は、スポーツ界と映画界の双方に消えない足跡を残した。
