同性愛コミュニティにおける「タチ（能動的・挿入側）」と「ネコ（受動的・被挿入側）」という呼称には、日本の芸能史と都市風俗が深く刻まれています。ネコタチ語源の真相を紐解くにあたり、双方が持つ歴史的ルーツを個別に検証していきます。
まず「タチ」の原型となったのは、歌舞伎の立ち役（立役＝たちやく）です。歌舞伎の世界において、舞台上で立って演じる主役級の男役全般を「立役」と呼び、座って演奏する地方（じかた）や女形（おやま）と区別していました。ここから転じて、花柳界や裏社会の符丁として「男役」「男性的な振る舞いをする側」を「タチ」と呼ぶ慣習が生まれました。
一方で「ネコ」の語源には、歴史的に有力な3つの複合的ルートが存在します。
- 江戸時代の「寝子（ねこ）」説：江戸の宿場町や街道沿いの旅籠（はたご）で、宿場女郎や非公認の私娼が「寝て客を取る子」という意味から「寝子芸者」「寝子」と呼ばれていた事実。
- 三味線と芸妓の隠語説：芸者の商売道具である三味線に猫の皮が使われていたことから、芸者そのものを「ネコ」と呼ぶ花柳界の隠語が存在し、それが「女性役・受け身の役割」へ転用された。
- 気まぐれな愛玩動物のイメージ説：抱かれる側のしなやかさや、警戒心と甘えを併せ持つ仕草を小動物の「猫」になぞらえた感覚的呼称。
言語学者や風俗史研究者の調査資料によると、これら複数の符丁が江戸から明治・大正期にかけて混ざり合い、昭和初期の地下コミュニティで「立役＝タチ」の対義語として「ネコ」が定着していったプロセスが確認されています。
