普段は厳重な警備に守られている宮殿エリアですが、宮内庁が主催するガイド付きツアーに参加すれば、普段立ち入ることのできない皇居内宮エリアを歩くことができます。利用前に知っておくべき手続きと現場の運用実態を整理しました。
皇居一般参観の予約方法は大きく分けて2通り存在します。第一のルートは、宮内庁参観案内の公式ウェブサイトまたは郵送による「事前予約」です。参観希望日の前月1日午前5時から先着順で受付が開始されますが、桜の季節や秋の紅葉シーズン、大型連休などは受付開始直後に枠が埋まる傾向にあります。
事前予約が取れなかった場合でも、諦める必要はありません。現地で行われる皇居見学ツアー当日受付を活用する選択肢が残されています。午前の部（9:00受付開始／10:00出発）と午後の部（12:30受付開始／13:30出発）の1日2回、桔梗門（ききょうもん）前で整理券が配布されます。週末や観光シーズンは受付開始の30分〜1時間前には待機列が形成されるため、早めの到着が鉄則です。
参観時の重要な確認事項として、皇居ガイドツアー料金および皇居入場料と開園時間に関するコスト面が挙げられます。宮内庁が管轄するこのツアーは完全無料で実施されており、一切の参加費用はかかりません。所要時間は約75分、歩行距離は約2.2キロメートルに及び、宮殿の「長和殿（ちょうわでん）」前庭や、富士見櫓（ふじみやぐら）、宮内庁庁舎前などを専任ガイドの解説付きで巡ります。参加時には運転免許証やパスポートなどの公的身分証明書の提示が必須となるため、持参を忘れないよう注意が必要です。
