冷凍庫に入れる前のわずか数分の下処理が、数週間後の味を左右します。特に注意すべきは「種とワタの完全除去」と「用途に合わせた切り分け」です。
かぼちゃの種とワタは、果肉部分の数倍以上の水分を含んでおり、雑菌が最も繁殖しやすい危険地帯です。購入後、包丁を入れたら真っ先にスプーンの先を使い、ワタの繊維が一切残らないよう黄色い果肉の地肌が見えるまでしっかりとこそぎ取ってください。水洗いは極力避け、水分が付着した場合はキッチンペーパーで完全に拭き取ることが、冷凍焼けや霜付きを防ぐ防壁となります。
切り方に関しては、解凍後に包丁を使わなくて済むよう、調理シーンを想定して小分けするのが鉄則です。
- 一口大の角切り（約3cm角）：煮物、カレー、シチュー用。皮をところどころ削ぎ落とす「面取り」をしておくと、煮崩れを最小限に抑えられます。
- 5mm〜7mmの薄切り（スライス）：炒め物、きんぴら、天ぷら、素揚げ用。重ならないようにラップに並べることで、使いたい枚数だけ瞬時に取り出せます。
- マッシュ（ペースト状）：レンジ加熱（600Wで100gあたり約2分）後、熱いうちに皮を取り除いてフォークやマッシャーで潰します。フリーザーバッグに平らに広げ、菜箸で1回分ごとの筋目を入れて冷凍すれば、必要なブロックだけ割って使えます。
