「嬲られた」の基本形である動詞「嬲る」の読み方は「なぶる」です。常用漢字表には含まれていない表外字であるため、公的な公用文や一般の新聞報道では平仮名で表記されるか、別の平易な言葉へ言い換えられます。
国語辞典におけるなぶるの辞書的な意味を紐解くと、主に以下の3つの定義が示されています。
第1に「弱い者を力で苦しめたり、からかったりして面白がる（甚振る・苛める）」。第2に「手でもてあそぶ、いじる」。そして第3に「対象を自分の思い通りに操って弄ぶ」という意味です。これが受動態の「嬲られた」になると、「抵抗できない無力な状況下で、他者から執拗にいたぶられた」「尊厳を傷つけられ、玩弄の対象にされた」という被害者の精神的・肉体的屈辱を強調するニュアンスを帯びます。
読者に最も強烈な印象を与えるのが、嬲られたの漢字の成り立ちです。「男」の文字が「女」を左右から挟み込むこの会意文字は、古代中国の甲骨文字や金文の時代から続くものではなく、後世に状況を象形・会意的に組み合わせて作られた文字とされています。2人の男性が1人の無力な女性を取り囲み、逃げ場を奪って意のままにもてあそぶ凄惨な情景がそのまま文字の骨格となっているのです。
一方、嬲るの語源と由来には、日本語古来の大和言葉としての側面もあります。「なぶる」は古語の「なふ（綯う＝ねじり合わせる）」や「なぶ（触れる・いじる）」に接尾辞がついた形が起源とされ、元来は「手先で細かく触れる」「いじくり回す」動作を指していました。それが中世から近世へと時代が下るにつれ、対象を精神的・肉体的に「ひねくり回して苦しめる」というサディスティックな加害行動を指す言葉へと変化を遂げた経緯があります。
