朝が近づくと、ヒトの体内では目覚めの準備として「コルチゾール」というホルモンが分泌される。本来、これは血圧や血糖値を上げ、一日を始めるための正常なスイッチだ。しかし、最新の睡眠医学の研究によれば、慢性的なストレスや緊張に晒された現代人は、この分泌メカニズムが暴走を起こしているという。
就寝中も脳が緊張状態から解放されないと、夜明け前にコルチゾールが過剰に分泌される。すると、交感神経が優位になり、本来なら休息モードであるはずの自律神経の乱れが発生。結果として、アラームが鳴る前に脈拍が上がり、浅い睡眠から強制的に引きずり出されてしまうのだ。早朝覚醒を繰り返す人の多くは、この「内なるアラームの過敏発火」に見舞われている。
