猫の肛門の左右斜め下、時計の針でいう「4時と8時」の方向には、肛門嚢（こうもんのう）と呼ばれる一対の小さな袋が存在します。ここには縄張りの主張や個体差を示すための非常に強い悪臭を放つ分泌液（肛門腺液）が蓄積されており、通常は排便時の腹圧によって便と一緒に自然排出されます。
しかし、何らかの理由でこの排出ルートが滞ると、袋の中に分泌物が過剰に溜まり、強い違和感や痒み、鈍痛を引き起こします。これが、猫が床に肛門を押し当てて引きずる「お尻歩き」の正体です。飼い主が「珍しい遊びをしている」と見過ごしてしまう背景には、猫が犬ほどあからさまに不調を訴えない生態的な特徴も関係しています。
分泌物の滞留を放置し続けると、内部で細菌感染が起きて猫の肛門嚢炎を発症します。炎症が悪化すると嚢内の圧力が限界を超え、皮膚を突き破って外側に破裂する肛門嚢破裂という最悪の事態を招きます。破裂すると肛門の脇に穴が開き、ドロドロとした膿や鮮血が噴出するため、猫は激しい痛みに襲われ、排便すら困難になってしまいます。
