彼の演技力は国内外で高く評価されてきた。代表作である映画『舟を編む』で見せた辞書編集に没頭する不器用な主人公の姿は、日本アカデミー賞主演男優賞をはじめ数々の賞を総なめにした。言葉の重みと沈黙の美しさを表現できる稀有な俳優として、映画業界からの信頼は極めて厚い。
また、大ヒットしたテレビドラマ『カルテット』で見せた、どこか掴みどころのないミステリアスかつ愛嬌のある佇まいは、ヒューマンドラマの歴史に刻まれる名演となった。過剰な感情表現を削ぎ落とし、佇まいだけで感情の機微を伝える技法は、彼の真骨頂と言える。
