長年、天然のシラスウナギ（人工孵化を行わない稚魚）を捕獲して育てる手法に依存してきた日本のウナギ産業にとって、「人工餌のコスト」と「生存率の低さ」は完全養殖の商業化を阻む巨大な壁だった。しかし、水産研究・教育機構と民間スタートアップの共同研究により、飼料の劇的な低価格化と自動給餌AIシステムの導入が結実。2026年春、量産型プラントから出荷された第1陣が全国の大手スーパーや百貨店に並び始めた。
出荷コストは依然として天然由来の養殖物より1.5倍ほど高いものの、環境意識の高い消費者からの引き合いは予想を遥かに上回る。現場の関係者は「かつての実験室レベルから、年間数十トン規模を安定供給できる体制へとシフトした。あと3年もすれば価格差は完全に逆転する」と手応えを語る。
