なぜ読者は、恐怖を感じながらもこうした作品に惹きつけられてしまうのでしょうか。そこには心理学的なメカニズムが明確に働いています。
人間は丸みを帯びた頭部、大きな瞳、短い四肢といった特徴（ベビースキーマ）に対して、無条件に「庇護したい」「愛でたい」という感情を抱くよう生物学的にプログラムされています。ところが、その愛玩対象が突如として凄惨な状況に放り込まれると、脳内で強烈な「認知的不協和」が発生します。安心していた心が急速に緊張状態へと引きずり込まれ、ドーパミンとアドレナリンが同時に分泌されることで、一種の麻薬的な興奮状態が生まれるのです。
こうした鬱展開アニメの経緯を振り返ると、日本のサブカルチャーは過去数十年にわたり「可愛い意匠」と「過酷な運命」の衝突を実験し続けてきました。
2011年の『魔法少女まどか☆マギカ』が萌えアニメの皮を被った過酷な因果律を描き、2015年の『がっこうぐらし！』が日常系サークル活動の裏に広がるゾンビパンデミックを暴露して社会現象を巻き起こしました。さらに、極限の探窟を描く『メイドインアビス』では、絵本のようなタッチの少年少女が呪いと激痛に肉体を損壊させられながらも奈落の底を目指します。癒し系地獄絵図は、これらの作品が培ってきた「残酷な世界に抗う幼き魂の美しさ」を、さらに身近なSNSショートフォーマットへと洗練させた進化形と言えます。
