クラゲの漢字表記といえば「海月」と「水母」の二騎打ちと思われがちですが、日本の文献史を紐解くと、さらに多様な難読漢字や異体表記が存在していたことが分かります。
1. 古代文献に見られる「水陰（みずかげ）」や「久羅気」
平安時代中期の辞書『和名類聚抄（わみょうるいじゅしょう）』には、「水母」の項目に「和名 久良介（くらげ）」という万葉仮名表記が記されています。また、水中にぼんやりと映る影を意味する「水陰（みずかげ・みずくらげ）」という表記が転じてクラゲに充てられた記録も残されています。
2. かつては「種類」によって使い分けられていたという説
江戸時代の本草学（自然科学）においては、クラゲの種類によって漢字を使い分けていた形跡があります。
- 海月：透き通って丸く美しい「ミズクラゲ」などを指す。
- 水母：食用や薬用として大型になる「ビゼンクラゲ」や「エチゼンクラゲ」などを指す。
中華料理の高級食材として塩蔵加工されたクラゲの頭部や皮を「水母頭（すいぼとう）」「水母皮（すいぼひ）」と呼ぶのは、肉厚な食用クラゲを伝統的に「水母」と呼んでいた名残です。
3. 海の生き物における難読漢字の代表格
クラゲと同様に、海の生き物には詩的な漢字や意外な熟字訓が多く存在します。例えば、「海星（ヒトデ）」「海鼠（ナマコ）」「海豚（イルカ）」「海胆（ウニ）」「水仙花（イソギンチャクの異称）」などがあり、これらはいずれも生物の外見的特徴や生態を見立てて作られた漢字です。
