頭蓋底骨折に伴う髄液漏が発生している状態は、脳を包む無菌空間（クモ膜下腔）と、外界に通じる鼻腔や中耳が直結していることを意味します。この破綻によって最も懸念される合併症が、細菌の侵入による髄膜炎感染リスクの急上昇です。
髄膜炎を発症すると、38度以上の高熱、激しい頭痛、嘔気、首が硬くなって前屈できなくなる項部硬直などの激しい症状が現れます。重症化すれば意識障害や脳膿瘍へと進行し、生命に関わる事態や不可逆的な脳損傷に直結します。
医療現場では、髄液漏が確認された時点で厳重な感染管理が行われます。頭部を30度程度挙上したベッド上安静を保ち、頭蓋内圧を下げながら硬膜の自然閉鎖を待ちます。以前は予防的抗菌薬の投与がルーチンで行われていましたが、耐性菌の発生リスクを考慮し、現在のガイドラインでは症状の変化を厳密にモニタリングしながら適切なタイミングで治療薬を選択する方針が定着しています。
