読者の間で最大の関心事となっているのが、作品の休載理由です。ネット上では「作者の健康問題」「原作者と作画担当の不仲」といった無根拠な憶測が散見されますが、現場の取材や公式発表の推移を見る限り、真相はまったく異なります。
モーニング編集部の制作体制に詳しい業界関係者によると、現在の休載の主因は「圧倒的なリアリティを保つための現地取材」と「作画密度の極限的な追求」にあります。本作の作画を担当するツジトモ氏は、Jリーグ各クラブのスタジアム、練習場、さらには日本代表の合宿や国際試合に至るまで、徹底的な現場取材を敢行することで知られています。単に試合展開を描くだけでなく、ピッチの芝の匂い、ベンチ裏の緊迫感、下町商店街の息づかいまで再現するには、机上の作業だけでは不可能な膨大なリサーチが必要です。
さらに、サッカーというスポーツの特性上、ピッチ上に存在する22人全員の連動したポジショニングを描き出す作業は、漫画の作画負荷として極めて過酷です。『ジャイアントキリング』はボールホルダー周辺だけでなく、画面の奥で誰がスペースを埋め、誰が相手ディフェンダーを引き連れているかまで緻密に描き分けられています。週刊連載の過密スケジュールでこの水準を維持し続けるため、編集部とツジトモ氏の間で「作品のクオリティを最優先にした計画的休載サイクル」が合意・導入されているのが実態です。
単行本の発売動向に目を向けると、2024年から2025年にかけて刊行された64巻・65巻・66巻の流れを引き継ぎ、2026年最新刊もモーニング本誌の掲載ストックが溜まり次第、順次刊行される見込みです。発売ペースはおよそ6〜8ヶ月に1冊程度とじっくり腰を据えたスケジュールですが、1冊に詰め込まれたドラマの濃密さは、刊行を待つファンの期待を裏切らないものとなっています。
