沈黙が破られたのは、メジャーデビュー11年目を迎えた2022年12月のことでした。NHK公式より、back numberが第73回NHK紅白歌合戦に「特別企画」として初出場することが電撃発表されたのです。紅組でも白組でもないこの出場形式こそ、バンド側と制作陣双方が妥協なく向き合った結果の着地点でした。
このback number紅白初出場の真相を決定づけたのは、同年秋から放送されていたNHK連続テレビ小説『舞いあがれ！』の主題歌「アイラブユー」の存在です。ヒロインが困難を乗り越えて空を見上げる姿と、清水依与吏が紡ぎ出した不器用ながらも温かい肯定の言葉が、世代を超えて日本中の朝に深く浸透していきました。
関係者への取材によると、NHK側は単なる枠埋めのオファーではなく、「朝ドラを通じて全国のお茶の間に勇気を届けてくれた楽曲を、制作陣・キャスト・視聴者への感謝を込めてそのままの形で届けてほしい」という最大限のリスペクトを込めたアプローチを行いました。対戦形式ではなくback number紅白特別企画という枠組を設定したことで、勝敗という競技性を完全に排除し、純粋な音楽の交歓ステージを用意したのです。
本番を前に発表されたback number清水依与吏コメントでは、次のような生々しくも誠実な表現者の本音が綴られていました。「形式や肩書きにこだわらず、自分たちの作った楽曲が誰かの生活や人生の一部になれているのなら、その場所へ出向いて直接鳴らすべきだ」。頑なに拒絶するのではなく、音楽が社会的な役割を果たした瞬間を見定め、自らの足で立つというバンドの成熟がそこにありました。
