お葬式で笑ってしまう理由や怒られている時に笑う心理の根底には、不快感や極度のストレスを打ち消そうとする人間の防衛本能が存在します。精神分析学の古典的概念である「防衛機制（特に反動形成）」の一環として、脳が耐え難い重圧や恐怖に直面した際、感情のバランスを保つために「正反対の感情表現」である笑いを反射的に生み出してしまうのです。
医療従事者や臨床心理士の報告によると、失笑恐怖症の背景には主に3つの心理的要因が連鎖しています。
第1に、自律神経の急激なバランス崩壊です。叱責や厳粛な儀式という極限の緊張状態では、交感神経が一気にピークに達します。すると、身体が危険を察知して過剰な過覚醒状態に陥り、その緊張を一気に緩和させようと副交感神経が急激に揺り戻しをかけます。その急激な落差が「笑い」という身体運動（呼気の急激な排出と表情筋の弛緩）として噴出します。
第2に、「シロクマ効果（皮肉過程理論）」による悪循環です。「白いクマのことを絶対に考えてはいけない」と命令されると、かえって頭の中が白いクマで埋め尽くされる心理実験と同様に、「絶対に笑ってはならない」と意識を集中させる行為そのものが、脳幹や扁桃体に「笑い」のトリガーを常時スタンバイさせる結果を招きます。
第3に、他者からの評価に対する過敏さです。「不謹慎だと思われたら人生が終わる」「ここで笑ったら完全に信用を失う」という破滅的な予期不安が心拍数を跳ね上げ、その極限状態から逃避するためのショートカットとして脳が笑いを選択してしまいます。
