「自然のままに育てて、すべてを大きくしたい」という考え方は、一見すると植物への愛情に満ちているように思えます。しかし、狭い栽培環境下において、トマトの間引きをやらないとどうなるかという問いに対する農業現場の答えは残酷です。間引きを怠った密集状態を放置した場合、例外なく「全滅」または「大幅な収穫減」という結末を辿ることになります。
最大のリスクは、限られた土壌スペースにおける光と養分の激しい争奪戦です。隣り合う苗の葉が重なり合うと、植物は光を求めて上へ上へと茎を伸ばそうとする「避陰反応（ひいんはんのう）」を起こします。その結果、茎ばかりが細く長く伸びる「徒長（とちょう）」が発生します。徒長した苗は細胞壁が極めて薄く脆弱で、少しの強風で根元から折れてしまうだけでなく、害虫のアブラムシやハダニの格好の標的となります。
農業指導現場の検証データによれば、間引きを適切に行わずに育てたミニトマトは、1株あたりの光合成効率が適正株に比べて約40%低下し、最終的な着果数で約35%減少、平均糖度も1.5〜2.0度ほど低迷するという報告がなされています。さらに深刻なのが風通しの悪化です。密集した株元は湿気がこもりやすく、春先の育苗期に多発する「立ち枯れ病」や「灰色かび病」の温床となります。1株が感染すれば、絡み合った根と密着した葉を通じて瞬く間に全株へと蔓延します。「もったいない」という一瞬の迷いが、結果として苗全体を死に至らしめるという点こそ、間引きが必要な決定的な理由なのです。
