1996年2月19日にリリースされたJUDY AND MARYの9枚目シングル『そばかす』は、オリコンチャートで初登場1位を獲得し、最終的に累計100万枚を超えるミリオンセラーを記録しました。バンドにとっても最大の商業的成功を収めた金字塔ですが、その誕生プロセスは極めてスリリングなものでした。
当時の特番インタビューやメンバー自身の回顧録によると、タイアップのオファーがバンド側に持ち込まれた際、制作陣に与えられた情報は「新しいアニメのオープニング曲になる」という極めて断片的なものだけでした。しかも、音源の提出期限まで残された時間はわずか「3日間」。原作マンガ『るろうに剣心』のストーリーや設定資料をじっくり読み込む猶予など一切ないという、現在の緻密な製作委員会方式では考えられない綱渡りの進行だったのです。
作詞を担当したYUKIは、「アニメの主題歌」というキーワードから自身の原風景を手繰り寄せました。そこで脳裏に閃いたのが、幼少期に夢中になった名作少女アニメ『キャンディ・キャンディ』でした。過酷な運命に翻弄されながらも明るく前を向くキャンディの姿と、主題歌の冒頭フレーズ「そばかすなんて気にしないわ」が結びつき、タイトルおよび楽曲のメインモチーフが『そばかす』に決定したのです。
結果として、幕末の暗殺者としての業を背負う緋村剣心の世界観とは180度異なる、キュートでパンキッシュな失恋ソングが完成。タイアップ先の制作サイドに納品された際、あまりのギャップに現場は騒然となったと伝えられますが、楽曲が放つ爆発的なエネルギーとキャッチーなメロディが採用を決定づけました。
