「バラエティタレント」から「本格派女優」への脱皮は、多くの表現者が挑んでは跳ね返されてきた難関です。しかし小池栄子は、舞台や単館系映画で着実に泥臭い鍛錬を重ね、その壁を実力で打ち破りました。
転機となったのは2008年の映画『接吻』です。狂気を孕んだ主人公を怪演し、毎日映画コンクール女優主演賞など名だたる映画賞を独占。さらに映画『八日目の蝉』での鬼気迫る演技により、映画関係者の間でその演技力は揺るぎないものとなりました。
そして2022年のNHK大河ドラマ『鎌倉殿の13人』における北条政子役は、彼女のキャリアの金字塔となります。弟や我が子を失いながらも武家の頂点に立つ尼将軍の苦悩と威厳を熱演。名演として語り継がれる「大演説」のシーンでは、全国の視聴者を圧倒的な熱量で涙させました。民放ドラマ『コタツがない家』や『新宿野戦病院』などでも主演・メインキャストを務め、名実ともに日本を代表するトップ女優の地位を確立しています。
