「公平と平等の違い」を最も直感的に理解する教材として、世界中で広く共有されているのが「フェンス越しに野球の試合を観戦する3人」を描いたイラストです。
背の高さが異なる3人（長身の大人、中くらいの少年、背の低い子ども）が、高いフェンスの前に並んでいます。このシチュエーションに対して、2つのアプローチが提示されます。
1つ目のアプローチが平等（Equality）です。ここでは3人全員に「同じ高さの木箱（踏み台）」が1箱ずつ配られます。一見すると誰に対しても同じものを配分しているため文句の出ようがありません。しかし、長身の大人は木箱がなくても試合が見える一方、最も背の低い子どもは1箱乗ったところでフェンスの高さを超えられず、依然として試合を見ることができません。全員に同じ支援を一律で配る行為は、初期状態の格差を温存したままになります。
2つ目のアプローチが公平（Equity）です。もともと背の高い大人には木箱を配らず、少年に1箱、そして背の低い子どもに2箱の木箱を渡します。その結果、3人全員が同じ目の高さになり、全員が等しく野球の試合を楽しめる状態が完成します。つまり、個人の置かれた条件や身体的・社会的特徴（スタートラインの差異）を考慮し、最終的な状態や成果が釣り合うように支援の量を調整することが「公平」の本質です。
英語圏では、この2つに加えてJustice（公正・正義）という第3の段階が語られます。Justiceとは、そもそも木箱を配らなくても全員が試合を見られるよう、「視界を遮る木製のフェンス自体を金網フェンスや透明なアクリル板に変えてしまう」という構造的バリアの根本撤廃を指します。問題を個人の調整に委ねるのではなく、環境側の障壁を取り除くという考え方です。
