日本時間2004年10月27日未明、インターネット上に公開された1本の動画が日本政府と列島を震撼させました。星条旗の上に座らされ、背後に銃を構えた黒ずくめの男たちを背負った青年が、「小泉総理、彼らは自衛隊の撤退を求めています。さもなければ私の首をはねると言っています。日本に戻りたいです」と悲痛な声で訴えかけたのです。
拘束されていたのは、福岡県直方市出身の香田証生さん（当時24歳）。彼を拉致したのは、国際テロ組織アルカイダとの関係を持つ残虐な首魁、ザルカウィ率いる武装勢力「タウヒードとジハード集団（後のイラクのアルカイダ）」でした。犯行グループは日本政府に対し、「48時間以内にサマワに派遣されている自衛隊を撤退させよ」という絶望的な要求を突きつけました。
知らせを受けた小泉首相の対応は極めて迅速かつ冷徹でした。報せが入った直後、小泉首相は官邸で報道陣に対し「テロリストの脅迫に屈することは絶対にない。自衛隊は撤退しない」と言明。国家としてのテロ不屈の姿勢を国際社会へアピールした一方、現地ヨルダンに対策本部を設置し、情報収集と解放へ向けたルートの模索を急ぎました。
緊迫した状況の中、地元・福岡で行われた家族の会見内容は日本中の涙を誘いました。香田さんの両親と兄は深々と頭を下げ、息子が無謀な渡航によって国や国民に多大な迷惑をかけたことを詫びつつ、犯人グループに向けてアラビア語のメッセージを交えながら「証生は一般市民であり、政府や軍とは一切関係がない。どうか命だけは助けてほしい」と必死に哀願しました。
しかし、非情なタイムリミットが過ぎ去った10月31日未明（現地時間30日夜）、バグダッド市内の路上で星条旗に包まれた遺体が発見され、最悪の結末を迎えることとなりました。イラク日本人拘束事件における初めての日本人犠牲者となった瞬間でした。
