水戸第一高校の評判を語るうえで外せないのが、明治の旧制水戸中学時代から受け継がれる「知道（ちどう）精神（＝自ら道を拓き、真理を知る）」と、極めて自由な水戸一高の校風です。私服登校が認められており、校則による過度な縛りや形式的な締め付けはほとんど存在しません。
学校行事の運営も生徒の自治に委ねられています。伝統の「学苑祭」では、公式ウェブサイトの制作や落とし物管理システムの構築に至るまで生徒組織が主導して実施され、来場者への対応も極めてスムーズです。また、水戸から歩き通す名物行事「歩く会（強歩大会）」など、心身を極限まで鍛え上げる伝統行事も高い連帯感を生み出しています。
在校生や保護者からの口コミでも、「周囲の知的水準が高く、お互いの個性を認め合う空気がある」「自分の好きな学問や課外活動に没頭できる素晴らしい環境」と絶賛する声が目立ちます。互いを高め合う自由な気風こそが、同校の最大の魅力と言えます。
