結論から言えば、中国語の日常会話において「対不起」だけで乗り切ろうとするのは極めて不自然であり、場合によってはコミュニケーションに歪みを生じさせます。その理由は、中国語の対不起（duìbuqǐ / ドゥイブーチー）が持つ根本的な語源と心理的重量にあります。
「対不起」の語源は「相手の顔向けが立たない」「面目が立たない（対得起の否定形）」という点に根ざしています。つまり、明確に自分に非があり、取り返しのつかない不都合を相手に与えた際に「全面的な非を認める」という強い誓約を伴う言葉です。英語の「I'm sorry」よりもさらに重く、日本語で言うならば「弁解の余地もございません」「本当に申し訳ないことをした」というレベルの心理的切迫感を帯びています。
これに対し、日本人が日常的に発する「すみません」は、感謝、軽い会釈、呼びかけ、クッション言葉など極めて広範な役割を担っています。エレベーターで少し足が触れた程度、あるいはカフェで店員を呼ぶ際に「対不起！」と頭を下げてしまうと、ネイティブの耳には「私はあなたに重大な損害を与えてしまい、合わせる顔がありません」と過剰に宣告されたように響き、かえって相手に気まずさや違和感を抱かせてしまうのです。
