本作の爆発的ヒットを支えた最大の原動力は、若手実力派キャスト陣による圧倒的なリアリティだ。主人公・綾瀬千早を演じた広瀬すずは、華やかさと泥臭い情熱を同居させた演技で観客の心を捉えた。一方、綿谷新を演じた新田真剣佑は、鋭い眼光と静かな佇まいでかるたの天才としての説得力を全編にわたって漂わせた。
撮影に先立ち、キャスト陣は数ヶ月間に及ぶ本格的なかるた特訓を敢行。畳で膝をすりむき、指の先端を痛めながら挑んだ試合シーンは、吹き替えなしの本物の躍動感を生み出した。札が飛ぶ瞬間を超高速カメラで捉えた映像美と、役者たちの本気の汗が交錯するクライマックスは、今なお語り継がれる名場面となっている。
