ロシア側の視点に立てば、択捉・国後両島を含む南クリル諸島は、オホーツク海を自国の内海として確保するための軍事上の要衝だ。ロシア連邦政府にとって、領土割譲による国内世論の反発以上に恐れていたのは、返還後の島々に米軍施設が建設されるシナリオだった。
プーチン氏が首脳会談の場で度々口にした「米国の影」は、単なる外交上の牽制ではなかった。軍首脳部からの強い圧力を背景に、軍事的な担保なしには一歩も譲らないという姿勢を終始崩さなかったのだ。領土返還と安全保障の相克。この難題を前になす術を失っていった日本側の焦りが、公電の文面からもにじみ出ている。
