竹下登の家族構成を調べる際、検索エンジンで最も多く打ち込まれている疑問が「子供は何人いるのか」「後継者となった息子は誰なのか」という点です。結論から申し上げますと、竹下登の実子は娘が3人のみであり、実の息子は1人もいません。
竹下登は生涯で二度結婚しています。最初の妻は、地元・島根県の旧家出身だった竹内政江さんでした。早稲田大学在学中の1944年に学生結婚を果たしたものの、戦時中の激動と過酷な環境の中で、政江さんは自ら命を絶つという痛ましい悲劇に見舞われます。この若き日の深い喪失体験は、後に「気配りの政治家」「決して人の悪口を言わない」と評された竹下の人間形成に決定的な影を落としたと、当時の関係者や自著でも述懐されています。
戦後、代用教員などを経て政界へ進出する過程で、後妻となる直子さんと再婚。この直子夫人との間に誕生したのが、長女・一子（いちこ）さん、次女・まる子（まるこ）さん、三女・公子（きみこ）さんという「三姉妹」でした。男尊女卑の気風が色濃く残り、「世襲＝長男への地盤継承」が当然視されていた昭和の自民党政治において、実の息子がいないという現実は、竹下の政治人生と家庭環境に特異なダイナミズムをもたらすことになります。
世間が「竹下登の息子」と混同しがちなのが、衆議院議員として復興大臣や自民党総務会長を務めた竹下亘（2021年逝去）の存在です。亘氏は登の実子ではなく、父・勇造氏が後妻との間に設けた「22歳年下の異母弟」にあたります。実の息子を持たなかった竹下登は、この異母弟を自らの秘書として育て上げ、後に自身の地盤である島根2区を託すことになりました。
