溜席の歴史は古く、江戸時代の勧進相撲にまで遡ります。「溜（たまり）」とは本来、土俵を取り囲む空間に次の取組を控えた東西の力士や行司、呼出、勝負審判が控える場所を指していました。この神聖な領域の外周直近に設けられた観客席こそが、現在の溜席です。
ファンから「砂かぶり席」と親しまれている最大の理由は、その極限の近さにあります。力士が土俵際で激しく残し合い、土俵外へ投げ飛ばされた瞬間、文字通り「本物の土俵の砂」が観客の顔や衣服に降りかかります。力士同士が正面衝突した瞬間に生じる鈍い肉弾音、撒かれた塩が宙を舞う軌跡、土俵下に立ち込める鬢付け油の甘い香りまで、五感のすべてで大相撲を体感できる特等席です。
国技館などの本場所会場では、溜席のすぐ後方に「升席（ますせき）」が広がっています。この2つの席種は、座席構造や観戦スタイルにおいて決定的な違いを持っています。一般的なスポーツスタジアムの指定席とは異なり、空間そのものに課された役割が根本から分かれているのです。
