湯船に首まで浸かっているときに感じる「ふわふわとした心地よい眠気」。多くの人がこれを疲労回復のプロセスと誤認していますが、生理学的にはまったく異なる危険な現象が体内で進行しています。温かいお湯に浸かることで全身の血管が一気に広がり、血管拡張血圧低下が引き起こされることがその発端です。
全身の末梢血管が拡張すると、血液が下半身や皮膚表面へ滞留し、心臓へ戻る血液量が急激に減少します。その結果、頭蓋内へ送り出される血流量が不足し、風呂で寝る脳貧血の状態に陥ります。脳へ酸素と栄養が届かなくなった生体が活動維持を諦め、強制的にシャットダウンされる現象こそが、入浴中意識消失の実態です。
寝室のベッドで入眠する際、人間の体温や血圧は自律神経の働きによって緩やかに変化します。これに対し、入浴中に生じる急激な血圧降下は短時間で血流バランスを破壊するため、医学的には「失神の前段階」に該当します。「お風呂で寝てしまったけれど、すっきり起きたから大丈夫」という認識は極めて危険であり、実際には風呂で寝る気絶から偶然にも呼吸停止前に覚醒したに過ぎません。
