彼のキャリアを語るうえで外せないのが、邦画が最も熱かった時代の熱気だ。日活からスタートし、やがて東映の看板作品群へと足を踏み入れた。70年代の日本映画界を席巻した実録路線において、彼の放つ異彩は監督たちの創作意欲を大いに刺激した。
伝説的傑作『仁義なき戦い』シリーズをはじめとする数々の極道映画で魅せた凶暴な凄み。それは単なる「悪役」の枠にとどまらない。貧困、情念、時代の荒波に呑み込まれる男たちの悲哀を、歪んだ笑顔や一瞬の目配せで表現してみせた。殺伐としたスクリーンの背景に蠢く人間のリアリティ。彼が画面に刻んだ爪痕は、今なお色あせることなく映画ファンの心に残り続けている。
