公的機関やビジネスシーンで標準として扱われる満年齢とは わかりやすく言えば、「生まれた日を0歳とし、次の誕生日が来るたびに1歳ずつ増やしていく数え方」です。私たちが普段「いま何歳？」と尋ねられた際に答えている満年齢 現在の年齢そのものを指します。
対して、古くから日本に伝わる「数え年（かぞえどし）」は、生まれた日を「1歳」とカウントし、正月（1月1日）を迎えるたびに全員が一斉に1歳年をとる数え方です。母胎の中にいる期間を「命の始まりの1年目」と捉える東洋的な生命観に由来し、現在でも神社仏閣の厄年 数え年 満年齢の扱い（厄払いや七五三、年祝いなど）で広く用いられています。
かつての日本社会では数え年が日常的に使われていましたが、行政の効率化や国際基準への適合を図るため、1950年（昭和25年）に「年齢のとなえ方に関する法律」が施行されました。これにより、国民生活のあらゆる公的領域において満年齢の使用が義務付けられ、現在の社会基盤として定着した歴史があります。
