現代の住宅やビル建築では、エネルギー消費を抑えるために厳格な建築断熱材の性能基準が定められています。グラスウール、ロックウール、ウレタンフォーム、フェノールフォームなど多彩な素材が存在しますが、これらは素材自体が断熱しているというよりも、細かな繊維や独立気泡の中に空気を閉じ込め、対流を封じ込めることで0.020〜0.040 W/(m・K)前後の高い断熱性を実現しています。
さらに近年、空気の断熱限界を超えるアプローチとして注目されているのが「真空断熱材（VIP: Vacuum Insulation Panel）」です。気体の熱伝導率が低い理由は分子の衝突にあるため、内部を減圧して極限まで気体分子を取り除いてしまえば、熱伝導そのものを原理的にゼロへ近づけることができます。
真空断熱材の熱伝導率は0.002〜0.004 W/(m・K)程度に達し、静止空気や一般的なグラスウールの約10倍の断熱性能を誇ります。冷蔵庫の薄壁化や宇宙産業、最新の超省エネ住宅など、極めて高い保冷・保温性能が求められる分野で実用化が進んでいます。
