茶葉選びにおいて、ネット上で半ば定説のように語られている言説の中には、製茶の現場実態と乖離した誤解が数多く潜んでいます。知っておくべき代表的な2つの盲点を解説します。
盲点1：「無農薬・有機（オーガニック）＝味が美味しい」という誤認
健康意識の高まりから有機JAS認証の茶葉を求める人が増えています。しかし、有機栽培のお茶は土壌管理や害虫対策に膨大なコストがかかる一方、旨味の源である窒素肥料の投入量が制限されるため、慣行栽培のトップグレード茶葉に比べて「旨味や甘みが控えめで、素朴で青い野草的な風味」になりやすい特徴があります。身体への配慮を最優先するのか、濃厚な旨味体験を求めるのかを明確に分けて選択しなければ、味覚の面で肩透かしを食らうことになります。
盲点2：「新茶が最も美味しい」という固定観念
春先になると「新茶」の文字が店頭を躍り、これを1年で最高の状態だと信じ込んでいる消費者は少なくありません。しかし、摘みたての新茶は青々とした瑞々しい香り（青香）が勝っており、味わいとしては未熟で渋みが尖っていることも珍しくありません。歴史ある茶屋では、初夏に収穫した茶葉を低温倉庫で数ヶ月間じっくり熟成させ、秋から冬にかけて角が取れて芳醇なコクと甘みが引き出された「熟成茶（蔵出し茶）」を最高峰として珍重します。「新茶の爽快感」と「熟成茶の円熟した旨味」という季節ごとの変化を正しく知ることが、茶葉販売店を深く楽しむための前提知識です。
