「いま長崎で起きている変化は、単なる一地方クラブのスタジアム移転ではない。日本サッカーの産業構造そのものを塗り替える実験だ」――スタジアムシティのグランドオープン以降、Jリーグ関係者やスポーツアナリストの間ではこうした声が定着しました。かつてクラブ存続の危機に瀕した地方クラブが、なぜこれほど劇的な進化を遂げ、全国的な注目を集めるに至ったのでしょうか。
最大の転換点は、親会社である株式会社ジャパネットホールディングスが主導した総事業費約1,000億円規模の民間主導型地域創生プロジェクト「長崎スタジアムシティ」の稼働です。公金に頼らない民間主導開発として国内最大級の規模を誇るこの複合拠点は、スタジアム、アリーナ、オフィス、商業施設、ホテルが有機的に連動する前代未聞の都市型モデルを実現しました。
競技面においても、クラブは強烈な野心を隠していません。2018年以来となるJ1の舞台へ返り咲き、さらにはアジア、世界へと伍する強豪への脱皮を目指し、選手年俸やチーム総人件費に積極的な投資を継続しています。ネット上では「親会社の資金力に頼り切ったバブルではないか」「現場のプレッシャーが監督人事を狂わせているのではないか」といった懐疑的な憶測も飛び交いますが、現場の取材データを紐解くと、極めて合理的かつ緻密な中長期戦略が機能している実態が浮かび上がってきます。
