Q1：口内炎と舌癌は触った感触で自分で区別できますか？
A1：明確な手がかりが存在します。清潔な指で病変部を軽くつまむように触れてみてください。通常のアフタ性口内炎は粘膜の浅い潰瘍であるため、周囲の正常な舌組織と同じように柔らかく、コリコリとした芯はありません。一方、舌癌の場合は初期であっても病変の深部に「硬結（こうけつ）」と呼ばれる硬い芯やしこりを触知します。硬貨を皮膚の下に埋め込んだような硬さや、周囲が土手のように盛り上がった質感がある場合は悪性の疑いが極めて強くなります。
Q2：何科を受診すれば最も確実に診断してもらえますか？
A2：最も推奨されるのは「歯科口腔外科（こうくうげか）」、または総合病院の「耳鼻咽喉科・頭頸部外科」です。一般的な内科や皮膚科では口腔内の腫瘍鑑別が難しく、軟膏を処方されて見過ごされるリスクがあります。かかりつけの歯科医院に行く場合でも、「日本口腔外科学会専門医」が在籍しているクリニックを選ぶか、紹介状を書いてもらい高次医療機関（地域拠点病院やがんセンター）へ行くのが最も確実です。
Q3：初期の舌がんは痛まないと聞きましたが本当ですか？
A3：事実です。通常のアフタ性口内炎はしみるような強い痛みを伴いますが、舌癌の初期段階では神経の圧迫や組織破壊が浅いため、自覚症状としての痛みを全く感じない人が少なくありません。「痛くないから悪い病気ではない」と判断するのは医学的に最も危険な誤解です。無痛のまま病変が大きくなり、神経に浸潤して激痛が出たときにはステージ3や4に進行しているケースが多いため、無痛のデキモノこそ警戒が必要です。
Q4：20代や30代の若年層、タバコを吸わない人でも舌癌になりますか？
A4：発症します。舌癌の好発年齢は60代以降ですが、全症例の約1割は40代未満の若年層です。非喫煙者や飲酒をしない人であっても、尖った虫歯や合わない詰め物、歯並びの悪さによって舌の側面が慢性的・機械的に傷つけられている場合、細胞の突然変異から舌癌が発生します。生活習慣病の枠組みだけで安心せず、口内環境の物理的刺激に注意を払う必要があります。
