爆発的な流行と表裏一体で囁かれているのが、「キティちゃんのアイコン設定＝即座に著作権侵害でアウト」というネットの噂です。結論から言えば、日本の著作権法上、権利者の許可なく公式イラストやアニメのキャプチャ画像をSNSアイコンに設定する行為は、原則として「公衆送信権（著作権法第23条）」および「送信可能化権」の侵害に該当する可能性が極めて高いのが厳然たる事実です。
よくある誤解として「個人の非営利アカウントなら私的使用だから合法」という言説が散見されます。しかし、著作権法第30条が認める私的使用のための複製は「個人的に、または家庭内その他これに準ずる限られた範囲内」での利用に限られます。インターネット上のSNSアイコンは、不特定多数のユーザーが閲覧できる状態に置かれるため、法的な「私的使用」の枠組みを明確に超えてしまいます。
では、サンリオ公式キャラクター著作権ガイドラインや法務部門は、この現状をどのように捉えているのでしょうか。サンリオが公表している知的財産権の取り扱い方針および過去の公式見解を整理すると、以下の運用姿勢が浮き彫りになります。
サンリオは公式発表において、「当社の著作物（キャラクター画像、ロゴ、イラスト等）を無断でWebサイトやSNS上にアップロード・転載することは認めていない」という基本原則を一貫して崩していません。しかし現実のエンフォースメント（権利行使）においては、「悪質な商用利用（アフィリエイト収益化、自社製品の宣伝、ファンアートの無断商品化）」や「キャラクターのイメージを著しく毀損する公序良俗に反する使用」を最優先で排除・警告の対象としています。
一般的なファンが私的なアカウントで楽しむ範囲のアイコン設定に対して、個別の一般ユーザーを片っ端から民事提訴したり刑事告訴したりしているわけではありません。とはいえ、これは「法律上許可されている（白）」のではなく、権利者の寛容さに甘えた「実質的なお目こぼし（グレー）」の上に成り立っている状態に過ぎないことを肝に銘じる必要があります。
