騒動が勃発したのは2012年6月のことでした。直前に開催された「第4回AKB48選抜総選挙」で、指原莉乃は並み居る主要メンバーを抑えて自己最高となる4位に躍進。「さしこ」の愛称でお茶の間にも認知が広がり、まさにブレイクの絶頂期を迎えていたタイミングでした。
その直後に発売された『週刊文春』に、指原莉乃の過去の交際疑惑と写真流出がスクープされます。記事には、彼女がAKB48に加入した初期（研究生〜正規メンバー昇格前後）に交際していたとされる元カレの証言とともに、プライベートで撮影されたツーショット写真や生々しい電子メールの文面が掲載されました。
当時のAKB48グループは厳格な「恋愛禁止ルール」を掲げており、清純派アイドルとしてのイメージを重視していたファンにとって、この指原莉乃のスキャンダル報道は極めて大きな衝撃を与えることとなりました。
