子どもの手足口病は比較的軽症で済むことが多い一方、大人が感染した場合は「症状の重症化」が顕著に現れる傾向があります。免疫力の低下や過労が重なっている時期に感染すると、日常生活がままならないほどのダメージを受けます。
大人の手足口病における主な初期症状と経過は次の通りです。
典型的な初期症状として、まず38℃〜39℃前後の急な発熱と喉の猛烈な痛みが現れます。風邪やインフルエンザと間違えやすい段階ですが、1〜2日遅れて口腔粘膜、手のひら、足の裏、膝、臀部などに強い痛みを伴う紅斑や水疱が出現します。
大人の特徴として、「足の裏の水疱が痛すぎて靴が履けない・歩けない」「口内炎が多発し水分すら飲み込めない」といった激烈な痛みが挙げられます。さらに、症状が落ち着いてから数週間〜数カ月後に手足の皮がめくれたり、爪が根元から剥がれ落ちたりする「爪甲脱落症」が起きる事例も報告されています。まれに無菌性髄膜炎や脳炎を合併することもあるため、激しい頭痛や嘔吐を伴う場合は直ちに救急外来を受診しなければなりません。
