南国・宮崎のグラウンドに足を運ぶと、公式リリースの整然とした文面からは見えてこない、関係者たちの肉声と泥臭い奮闘が伝わってきます。長年クラブチームを率いる50代の監督は、運営の大変革についてこう打ち明けます。
「シクミネットへの移行が発表された当初は、正直言って頭を抱えました。スマホの操作も覚束ないベテラン選手も多く、選手の顔写真アップロードや登録費のオンライン決済を取りまとめるだけで徹夜の作業でしたよ。ですが、一度整ってしまえば選手証の再発行も不要ですし、大会当日のメンバーチェックは劇的にスムーズになりました。変化を受け入れる痛みはありましたが、一歩前に進んだ実感があります」
一方、試合のクオリティを陰で支える宮崎県ソフトボール協会審判委員会の視点に立つと、深刻な現実も浮き彫りになります。炎天下で連日球審を務めるベテラン審判員は、次のように語りました。
「モンキーズの全国制覇や日向市での皇后盃全日本総合の開催など、宮崎の競技レベルと注目度は間違いなく跳ね上がっています。投手の体感スピードは体感130キロを超え、ワンプレーの判定が勝敗を分ける。それだけに審判にも高度な動体視力と体力が求められます。しかし審判員の高齢化は止められず、若い世代の担い手不足は危機的です。国スポ本番を控える今こそ、ジャッジの育成と敬意を払う文化作りが不可欠です」
SNSやファンの間では、速報掲示板に結果が掲載されるたびに「宮崎の一般男子はもはや全国区の激戦区」「高校女子の決勝カードが熱すぎる」といった熱狂的な投稿が相次いでいます。競技レベルの向上を喜ぶ声がある一方で、現場を支える運営ボランティアや審判員への負担集中を懸念する声も根強く存在しています。
