「ランチョンマット」という言葉を英語圏のレストランやホテルでそのまま使っても、ネイティブに通じないケースが多々あります。言語学および生活用品の歴史的分類において、この用語の成り立ちには明確な事実が存在します。
コトバンクや百科事典の記述にもある通り、ランチョンマットは「luncheon（公式な昼食会）」と「mat（敷物）」を組み合わせた日本特有の和製英語です。英語圏における正式な表現は「placemat（プレースマット）」であり、これは朝食、昼食、夕食を問わず「各人の座席（place）に置く敷物」全般を指します。
日本国内ではほぼ同義語として扱われますが、サイズや用途において「テーブルクロス」「ティーマット」との間には明確な使い分けのルールが存在します。
テーブルクロスは天板全体を覆い隠し、部屋全体のトーンを決定づけるフォーマルな布です。一方、プレースマット（ランチョンマット）は幅約40〜45cm×奥行き約30〜35cmで設計され、一人分の配膳を完結させる目的で使用されます。また、ティーマットはさらに小型（約20×30cm程度）に作られており、カップ＆ソーサーと小皿のみを載せるティータイム専用として差別化されています。
