「ポートボールとは何か？」と問われた際、最も端的な答えは「跳び箱や専用の台の上に立つ味方（ゴールマン）へボールをノーバウンドでパスし、キャッチさせることで得点となるゴール型球技」です。基本的なボールハンドリングやパス、ディフェンスの構図はバスケットボールをベースにしていますが、その競技構造には初心者や児童を包摂するための画期的な工夫が凝らされています。
最大の違いは「ゴールの標的」にあります。バスケットボールでは、小学生規格（ミニバス）であっても高さ2.6メートルのリングに正確にボールを投げ入れなければ得点になりません。これには強靭な手首の筋力と投射角度の空間認識能力が要求されるため、シュートが入らない子どもが疎外感を味わいやすいという構造的欠点があります。
対照的にポートボールでは、高さわずか約40〜45cmの台に立つ味方がボールを捕球すれば1ゴール（通常2点）となります。受け手であるゴールマンが多少のパスのズレをキャッチング技術でカバーできるため、筋力や運動経験に乏しい子どもでも「得点に絡む快感」を極めて容易に体験できる点が、バスケとの決定的分岐点です。
