足の親指周辺を走行する神経は、腰から太もも、ふくらはぎ、足首を経由して指先に到達しています。そのため、この神経経路のどこかに圧迫や障害が生じると、先端である親指にしびれや痛みが現れます。代表的な原因としてまず挙げられるのが、腰椎椎間板ヘルニアや腰部脊柱管狭窄症といった脊椎の疾患です。特に腰の第4腰椎と第5腰椎の間にある神経根が圧迫されると、左足の親指からすねにかけて鋭いしびれが走る特徴があります。
次に警戒すべきは、全身性の病変に伴う末梢神経障害です。代表格である糖尿病性神経障害では、高血糖によって毛細血管や神経細胞がダメージを受け、靴下を履くような範囲で足先から左右対称、あるいは片側から徐々にジンジンとした感覚異常が広がっていきます。「足の親指の感覚が鈍い」「皮膚が一枚被さったような違和感がある」と感じる場合、血糖コントロールの乱れが潜んでいるケースが珍しくありません。
さらに、足自体の構造的変形も原因となります。代表的なのが外反母趾による神経障害や、足首の内側にあるトンネル状の部位で神経が締め付けられる足根管症候群です。足のアーチが崩れたり、幅の狭い靴で局所が圧迫され続けることで、親指へ向かう末梢神経が刺激され、ピリピリとした痛みを引き起こします。
