手足のしびれや呂律の異常を前にした際、「夜間だから救急車を呼ぶのは迷惑かもしれない」「自家用車やタクシーで連れて行ったほうが早いのでは」と躊躇する家族は少なくありません。しかし、脳梗塞の疑いがある場合は例外なく119番通報で救急車を呼ぶことが絶対原則です。
救急車を利用すべき理由は、車内で血圧や酸素飽和度の測定といったバイタル管理が行われるだけでなく、救急隊が受入先となる急性期病院と連携し、頭部CTやMRI、カテーテル治療チームを「到着と同時に即時稼働できる体制」でスタンバイさせる点にあります。自力受診では救急外来の受付で待たされ、貴重な治療可能時間を無駄にしてしまうリスクが跳ね上がります。
2026年における急性期治療の進歩と「Time is Brain」
脳医療の現場には「Time is Brain（時間は脳なり）」という格言があります。血流が途絶えた脳細胞は、1分ごとに約190万個が失われていくとされています。この壊死の連鎖を止めるための治療技術は、近年劇的な進化を遂げています。
現在確立されている急性期治療の柱は、血栓を薬で溶かす「t-PA（組織プラスミノーゲンアクチベータ）静脈注射療法」です。この治療法は発症から「4.5時間以内」の投与開始が絶対条件となっています。さらに、近年飛躍的な発展を遂げたのが、カテーテルを用いて血管内の血栓を物理的に回収する「機械的血栓回収療法（血管内治療）」です。
以前は発症後6〜8時間以内とされていた血栓回収療法ですが、2026年現在では高度なAI画像診断技術により、完全に壊死した部位（虚血コア）と、まだ救える可能性のある血流不全部位（ペナンブラ）を数分で精密に判別できるようになりました。これにより、起床時発症など正確な発症時刻が不明なケースや、条件を満たせば発症後最大24時間まで治療対象が拡大され、寝たきりを回避できる患者が大幅に増加しています。
後遺症とリハビリテーションの変遷
どれほど治療技術が進歩しても、壊死してしまった脳細胞自体の再生は容易ではありません。脳梗塞の後遺症としては、片麻痺（手足の運動麻痺）、構音障害・失語症（言葉の障害）、嚥下障害（飲み込みの障害）、高次脳機能障害（記憶力や感情のコントロール困難）などが挙げられます。
これらに対するリハビリテーションも、「病態が安定するまで安静にする」という旧来の常識から完全に脱却しています。現在では「発症後24〜48時間以内の超早期リハビリ開始」が標準プロトコルです。早期に座る・立つといった刺激を脳に入力し、残された脳神経ネットワークの再構築を促すことが、機能回復と自宅復帰率の向上に直結しています。
