足裏には体重を分散し、歩行時の衝撃を吸収する「3つのアーチ構造」が存在します。内側の縦アーチ（いわゆる土踏まず）、外側の縦アーチ、そして親指の付け根から小指の付け根をつなぐ「横アーチ」です。
一般によく知られる「扁平足」は土踏まず（内側縦アーチ）が潰れた状態を指しますが、横アーチが平らに広がってしまう状態を「開張足」と呼びます。両者は併発することも多いものの、痛みの出る部位やメカニズムは異なります。扁平足では足裏全体に負担がかかり足底腱膜炎の原因になりやすい一方、横アーチの崩れは前足部にダイレクトな圧迫を生じさせるのが特徴です。
本来であれば緩やかなドーム状を描いているはずの中足骨（ちゅうそくこつ）が横に広がり、地面にベタッと押し付けられることで、神経や血管が圧迫されて様々な慢性疾患の温床となります。
