昔話の骨格を素早く把握できるよう、まずは物語の発端から結末までの仇討ちの経緯を起承転結で整理します。なぜカニは騙され、どのようにして仲間たちと復讐を果たしたのか、その因果関係を振り返りましょう。
ある日、心優しいカニがおいしそうなおにぎりを拾って歩いていると、ずる賢いサルが落ちていた柿の種を持って現れます。サルは「おにぎりは食べたらなくなるが、柿の種を植えれば毎年甘い実がたくさん実る」と巧みな言葉でカニを言いくるめ、おにぎりと柿の種を不当に交換させました。
カニは持ち帰った柿の種を庭に植え、「早く芽を出せ柿の種、出さねば鋏でちょん切るぞ」と声をかけながら丹精込めて世話をします。やがて木はぐんぐん成長し、枝いっぱいに熟した柿の実をつけました。そこへ再び現れたサルが「木登りが得意な自分が取ってやろう」と木に登ります。しかし、サルは甘い熟柿を自分ばかりが貪り食い、木の下で待つカニにはまだ硬くて青い渋柿を力任せに投げつけました。青柿の直撃を受けたカニは甲羅を割られ、無念の叫びとともに重傷を負ってしまいます（古典伝承ではここで絶命）。
悲惨な姿となったカニのもとに集まったのが、栗・蜂・牛の糞・臼という個性豊かな仲間たちでした。カニの無念を晴らすため、仲間たちはサルの留守を見計らって住居に潜入。サルの行動パターンを計算し尽くした奇襲作戦を決行します。
夕暮れ時、冷えた体を温めようと囲炉裏に近づいたサルの顔面を、灰の中に潜んでいた栗が熱で破裂して直撃。驚いて火傷を冷まそうと水瓶に駆け寄ったところを、蜂が鋭い針で顔や目を刺します。パニックに陥って家から逃げ出そうとしたサルの足を、土間に待ち構えていた牛の糞が滑らせ、体勢を崩して倒れ込んだ頭上へ、屋根の梁から臼が全体重をかけて落下。悪行を重ねたサルを完全に成敗しました。
