歴史上、「愛妾」や「寵姫」の存在は、時に国家の命運を左右するほどの巨大な力を持ちました。その代表例が中国の後宮制度です。
中国歴代王朝の後宮には、皇后を頂点とする厳格な身分ピラミッドが存在していました。しかし、唐の玄宗皇帝に愛された楊貴妃（ようきひ）のように、一介の妃から絶大な寵愛を受けて国政を狂わせた事例は「傾国の美女」として語り継がれています。
また、17〜18世紀のフランス宮廷（ヴェルサイユ宮廷）では、国王の公式な愛妾である「公妾（メートル・アン・ティトル）」が公的な屋敷と年金を与えられ、政治や芸術文化のパトロンとして君臨しました。ルイ15世の愛妾であったポンパドゥール夫人はその筆頭であり、外交や文化政策に絶大な足跡を残しています。
