山形が誇るフルーツ王国としてのアイデンティティが、かつてない試練に晒されている。特に繊細な品質管理が求められる高級サクランボ「佐藤錦」や「紅秀峰」は、春先の急激な寒暖差によって花芽が被害を受ける「霜害」のリスクが高まっているのだ。
これに対し、地元の生産者たちは黙って手をこまねいているわけではない。2026年の現場では、AI温度センサーと連動した自動防霜ファンや、太陽光を制御する特殊遮光シートの導入が急速に進む。天童市で代々農家を営む男性は「過去の経験則だけに頼る時代は終わった。気象データとデジタル技術を駆使して、先手先手で実を守るしかない」と力強く語る。
