一口に口腔カンジダ症といっても、その病態はひとつではありません。日本環境感染学会や日本口腔外科学会の学術報告によると、主に「偽膜性（ぎまくせい）」「萎縮性（紅斑性）」「肥厚性（ひこうせい）」の3つの病型に分類されます。鏡で口内を確認する際は、色と形状の変化を観察することが初動の基本です。
臨床の症例写真で最も頻繁に記録されるのが「偽膜性カンジダ症」です。舌の表面や頬の粘膜、上あご（口蓋）などに、まるで削った粉チーズやヨーグルトのカスをまぶしたような乳白色の斑点や膜が付着します。この病型の決定的な特徴は、「舌の白い斑点が綿棒やガーゼでこすると比較的容易に剥がれる」という点にあります。剥がした後の粘膜は赤くただれており、毛細血管が露出してわずかに出血したり、特有の渋みやピリピリとした違和感を伴ったりします。
一方、写真を見ても白い膜が一切見当たらず、見落とされやすいのが「萎縮性カンジダ症（紅斑性カンジダ症）」です。舌の表面にある微細な突起（舌乳頭）が萎縮して平滑になり、舌全体や上あごの粘膜が真っ赤に変色します。白いカスが付着しない代わりに自覚症状が際立って強く、「熱いものや塩味の強い食品が焼けるようにしみる」「舌がピリピリと痛んで食事がまともに喉を通らない」といった強い灼熱感を訴える人が大半を占めます。
さらに長期間にわたって慢性的な刺激が加わり続けると、白い病変が硬く厚くなって粘膜組織と一体化する「肥厚性カンジダ症」へ移行する症例が存在します。この状態になるとガーゼで擦っても剥がれず、前がん病変とされる「白板症（はくばんしょう）」との鑑別が専門医でも極めて難しくなるため、細胞診や病理組織検査が必須となります。
